礙於古漢語的文字數量有限，要用有限的文字紀錄無限的詞彙、文意，使得記錄本義或相關意思（引申義）的字的表義範圍會不斷地擴大；此外，古人又以讀音為媒介用於與本義毫不相關的詞，是以我們在文獻內發現某字不是該字的本義或引申義，則這個字很大機會是假借字，用於表示其他詞義。

文言文比外語更難學習，大抵是囿於文言的「實詞」、「虛詞」情況。實詞泛指可單獨充當句子成份，即名詞、動詞、形容詞、量詞等，並可表示實在意義的； 可使學生束手無策的的反而是虛詞，因為虛詞大多只幫助實詞構成句子，例如副詞、介詞、助詞、歎詞、代詞等，往往沒有明確的詞義。